Simeone và bài toán chưa có lời giải tại Atletico Madrid

Năm mùa giải liên tiếp không chạm tay vào bất kỳ chiếc cúp nào — con số đủ để đặt dấu chấm hỏi lên triều đại dài nhất lịch sử hiện đại của Atletico Madrid. Trận thua 0-1 trước Arsenal tại Emirates hôm thứ Ba, dẫn đến thất bại chung cuộc 1-2 ở vòng bán kết Champions League, một lần nữa đẩy Diego Simeone vào vòng xoáy nghi vấn quen thuộc.

Khi phóng viên đặt câu hỏi liệu ông còn đủ năng lượng để tiếp tục, chiến lược gia người Argentina không đưa ra lời khẳng định. “Không phải lúc này, chắc chắn không phải lúc này,” ông đáp gọn. Câu trả lời ấy lập tức châm ngòi cho làn sóng đồn đoán về khả năng chia tay trong mùa hè.

Suốt 14 năm rưỡi cầm quân tại thủ đô Tây Ban Nha, Simeone đã không ít lần đứng trước ngã rẽ tương tự. Gần nhất là sau hai trận chung kết Champions League thất bại trước Real Madrid năm 2014 và 2016 — đặc biệt trận thua trên loạt luân lưu tại San Siro từng khiến ông thú nhận rất khó vực dậy tinh thần cả đội.

Nhưng mỗi lần như thế, ông lại chọn ở lại.

“Câu lạc bộ đã phát triển vượt bậc, được công nhận rộng rãi tại châu Âu và trên toàn thế giới,” Simeone phát biểu sau trận đấu. “Tuy nhiên, người hâm mộ cần chiến thắng. Lọt vào bán kết vẫn chưa đủ.”

Đó cũng chính là nghịch lý lớn nhất bao trùm thời kỳ hậu chức vô địch La Liga 2021. Atletico không ngừng cải thiện — Simeone đã chủ động tìm kiếm lối chơi tấn công cởi mở hơn, thay vì bám trụ vào triết lý phòng ngự vốn gắn liền với tên tuổi ông. Đội bóng ghi bàn nhiều hơn trước, nhưng vẫn chưa đủ sắc bén để phá vỡ những hệ thống phòng thủ kỷ luật cao như Arsenal của Mikel Arteta.

Dẫu vậy, mùa giải này không hoàn toàn u ám. Atletico lần đầu góp mặt tại chung kết Copa del Rey kể từ năm 2013, dù rốt cuộc gục ngã trước Real Sociedad trên chấm phạt đền vào tháng Tư. Trên hành trình châu Âu, chiến thắng trước Barcelona ở tứ kết sẽ còn được nhắc đến rất lâu trong ký ức người hâm mộ.

Thế hệ kế cận cũng đang mang đến hy vọng. Giuliano Simeone — con trai nhà cầm quân — cho thấy tiềm năng đáng kể. Ademola Lookman hòa nhập nhanh chóng sau khi cập bến hồi tháng Một, còn hậu vệ Marc Pubill thi đấu ấn tượng đến mức có thể nhận tấm vé dự World Cup 2026 cùng đội tuyển Tây Ban Nha.

Song, mùa hè tới đặt ra thử thách lớn: thay thế Antoine Griezmann. Tiền đạo người Pháp chuẩn bị sang Orlando City thi đấu tại MLS, trong khi đội trưởng Koke cũng đang ở giai đoạn cuối sự nghiệp. “Tôi mong người hâm mộ sẽ dành cho Antoine tình cảm xứng đáng trong những trận đấu cuối cùng. Còn Koke, anh ấy là hình mẫu về cách chơi bóng ở tuổi này,” Simeone bày tỏ.

Tìm người kế thừa Griezmann xứng tầm là bài toán sống còn. Bài học từ thương vụ Joao Felix trị giá 126 triệu euro năm 2019 — một khoản đầu tư không mang lại kết quả tương xứng — vẫn còn nguyên giá trị cảnh tỉnh. Đầu tư đúng, Atletico có thể bứt phá. Sai lầm, chuỗi ngày dài chờ đợi danh hiệu sẽ tiếp tục kéo dài.

Với Simeone, câu hỏi lớn nhất không phải ông có đủ khả năng hay không, mà là liệu sự kiên nhẫn — từ ông, từ ban lãnh đạo và từ chính những người hâm mộ — có đủ lớn để chờ đợi thêm một chu kỳ nữa.

FAQ